پیام پیچیده، پیامی است که معنای واقعی آن مشخص نیست. یکی دیگر از علل سوءتفاهم، تعارض، ناکامی و سردرگمی پیام‌های پیچیده‌ای است که بین همسران رد و بدل می‌شود. مثل پیام‌های پنهانی، پیام‌های پیچیده نیز اثر مخربی بر صمیمیت می‌گذارند. ارتباطات کنایه‌آمیز و پیام‌های نامعتبر دو نوع بسیار متداول پیام‌های پیچیده به شمار می‌روند.
ارتباطات کنایه‌آمیز در حقیقت نوعی بیان غیر مستقیم و پرخاشگرانه به حساب می‌آیند. پیام‌های کنایه‌آمیز نشان‌دهنده نوعی خصومت و دلخوری از روابط ناخوشایند طرف مقابل هستند. این گونه پیام‌ها اغلب به گونه‌ای طراحی می‌شوند
...
که افکار، احساسات یا معنا را درست برعکس محتوای واقعی پیام انتقال دهند. برای مثال شوهری ممکن است از اینکه همسرش روز تولد او را فراموش کرده است، دلخور و ناراحت باشد و به همین دلیل برای بیان احساسات منفی خود به همسرش بگوید: از هدیه بسیار زیبای شما برای جشن تولدم متشکرم.
گیرنده پیام ارتباط کنایه‌آمیز اغلب هیجان‌های منفی خاصی مثل خشم، شرم، گناه، سردرگمی، خجالت، ناراحتی یا ناکامی را در پاسخ به گفته‌های خصومت‌آمیز طرف مقابل تجربه می‌کند. به دنبال چنین احساساتی در همسر ممکن است طرف مقابل رفتارش را به گونه‌ای دفاعی توجیه کند. با این حال اگر گیرنده ارتباط کنایه‌آمیز بخواهد واکنش نشان دهد، ممکن است تعارض شدیدی به وجود آید. برای اجتناب از ایجاد تعارض شدیدتر، فرستنده پیام کنایه‌آمیز نیز ممکن است تعارض را با گفتن اینکه تنها یک شوخی بود برطرف کند، در صورتی که هیچ‌گونه مسئولیتی برای عمل پرخاشگرانه خود در نظر نگیرد.
پیام‌های کنایه‌آمیز اغلب هدف سازنده و سالمی ندارد و تنها باعث کاهش صمیمیت می‌شوند زیرا چنین پیام‌هایی روابط سالم همسران را کم‌رنگ می‌کنند. پیام‌های کنایه‌آمیز اثر مخربی بر صمیمیت دارند زیرا این‌گونه پیام‌ها به همسران در شناسایی منبع تعارض، امکان گفتگو برای بحث درباره تفاوت‌هایشان و رسیدن به یک توافق کامل و دو جانبه به منظور حل مشکلات موجود کمکی نمی‌کنند.
