قرن چهاردهم میلادی را از جهات بسیاری میتوان آینه تمامنمای سرشت و سرنوشت بشر دانست. این قرن دو تصویر متناقض را بازتاب میدهد: در یک طرف، عصری شکوهمند از نبردها، صومعهها، شجاعت و جوانمردی؛ و در طرف دیگر، فساد باورناپذیر کلیسا، بیماری همهگیر مرگبار، تاراج بیپایان راهزنان و رنج وصف ناشدنی مردمان در زیر یوغ دروغ. «تاکمن» در این اثر آموزنده، نه تنها به کاوش در مهمترین رویدادهای تاریخی میپردازد، بلکه سرشت و چگونگی زندگی روزمره در آن دوره را نیز به تصویر میکشد: چگونگی دوران کودکی انسانها، معنای ازدواج، چگونگی ... سلطه پول و جنگ بر زندگی بردگان، اشراف و مبلغین مذهبی. تاکمن در این کتاب، زندگی کشیشها، دانشگاهیان، تاجران، عارفان، وکلا، مزدوران نظامی، و البته شوالیهها را به شکلی مستند و تأثیرگذار ارائه میکند. باربارا ورتهایم تاکمن (۱۹۱۲- ۱۹۸۹) گزارشگر و تاریخنگار آمریکایی و برنده جایزه پولیتزر است. شور و شوق شگفت تاکمن به سرگذشتها و ماجراهای تاریخ بهنوعی جاذبه رمان به کارهای او میداد. با این که از تاریخ نویسان نامی کشور خود بود و سالها ریاست «انجمن مورخان آمریکا» و نیز «فرهنگستان هنر و ادبیاتِ آمریکا» را به عهده داشت، برخلاف غالب مورخان «دانشگاهی»، در کارهای خود نیازی نمیدید که جز پژوهشهایش را عرضه کند.