پژوهنده در این کتاب، کوشیده است علل شکست کوشش های اصلاح طلبانه و نوسازی سیاسی دوره قاجار را بررسی و تبیین نماید .وی همچنین به حرکت هایی اشاره می کند که به منظور "فکر تغییر و اندیشه اصلاحات "در دوره قاجار صورت پذیرفت .روند شکل گیری، هدف و سرانجام این حرکت ها، همچنین علل شکست آنها از مباحثی است که در این کتاب به تفضیل درباره آنها سخن رفته است .مولف این حرکت های اصلاح گرایانه را به چهار جریان اصلی تقسیم می کند1 :ـ اصلاحات عباس میرزا، 2ـ اصلاحات امیرکبیر، 3ـ اصلاحات عصر سپهسالار، 4ـ نهضت مشروطه .کتاب از نه فصل تشکیل شده است .فصل نخست در خصوص آشنایی با ایران قرن نوزدهم است .و در فصل دوم علل و چگونگی بقای قاجارها در مدت یک قرن و نیم ارزیابی می شود .فصل سوم به بررسی رابطه میان حاکمیت قاجارها و نهاد مذهب اختصاص یافته است .فصل چهارم با عنوان "زمینه های پیدایش نارضایتی از قاجارها "دربرگیرنده برخی از تغییرات و تحولات مهم اجتماعی و اقتصادی عصر قاجار است .در این فصل به زمینه های عینی و ذهنی پیدایش نارضایتی از حاکمیت قاجار، همچنین تاثیر اجتماعی غرب در این نارضایتی اشاره شده است .فصل پنجم که "پیدایش فکر تغییر و ضرورت ایجاد اصلاحات "نام دارد، در حقیقت بررسی تاثیر آشنایی با غرب بر جریان اصلاح طلبی و روشنگری است .در فصل ششم تداوم جریان "اصلاح از درون"، به ویژه تلاش های میرزا حسین خان سپهسالار ارزیابی می شود . فصل هفتم درباره کوشش های اصلاح طلبانه ای است که در بیرون از حاکمیت قاجارها صورت می گرفت و شامل گروه های روشنگران، علما و روحانیون، شماری از دولتمردان تحصیل کرده قاجار و تجار می گردید" .انقلاب مشروطه "موضوع فصل هشتم کتاب است و آخرین فصل نیز ارزیابی مفصلی است از علل ناکامی مشروطه .کتاب با فهرست های منابع و اعلام به پایان می رسد .