تصاویر ذهنی دولت از زمان استعمار زدایی که به شدت نقشه جهان را تغییر داد یک نسل گذشته است. اما ما هنوز تصویر چندان روشنی از رابطه میان سیاست و تغییر اجتماعی در مستعمرات پیشین نداریم، چه رسد به اینکه نظریه های کارآمدی برای تبیین این پدیده ها داشته باشیم. ادبیات علوم اجتماعی حاوی یک دوگانگی و حتی تناقض عجیب است. یک تصویر بر گرفته از آثار علمی عرصه سیاست و به ویژه دولت را بازیگر اصلی قلمداد نموده، جامعه را در قالب ها و شکلهای جدید ریخته و آن را با مقتضیات ایجاد شده به وسیله صنعتی شدن یا دیگر محرکها انطباق داده است. این همان تصویر ذهنی از دولت قوی است. دیدگاه دوم دولت را به مثابه نهادی تقریبا تیره بخت تصویر می کند که در چرخه گیج کننده تغییرات اجتماعی که این جوامع را در نوردیده اند، گرفتار آمده است، تغییراتی که تا حد زیادی دولت در ایجاد آنها نقشی نداشته است. برخی از محققان معتقدند که منشا این تغییرات درون مرزهای کشور هستند در حالی که برخی دیگر منشاء این نیروهای غیر قابل کنترل را قدرتهای بزرگ و اقتصاد جهانی می دانند در هر دوی این حالتها تصویر ذهنی ایجاد شده یک دولت ضعیف است.