مسائل فاوست صرفاً خاص او نیست؛ این مسائل مبین تصویری دراماتیک از آن تنشهایی است که همه جوامع اروپایی را در سالهای پیش از انقلاب کبیر فرانسه و انقلاب صنعتی به تلاطم افکند. تقسیم کار اجتماعی در اوایل تاریخ اروپای مدرن از رنسانس و اصلاح دینی گرفته تا زمان خود گوته طبقه وسیعی از مولدان فرهنگ و عقاید به وجود آورد که جملگی نسبتاً مستقل بودند. این متخصصان هنری علمی قضایی و فلسفی طی بیش از سه قرن فرهنگ مدرن درخشان و پویایی خلق کردند. با این حال، همان تقسیم کاری که ادامه حیات و شکوفایی این فرهنگ مدرن را ممکن ساخت کشفیات و چشم اندازهای نو و ثروت و ثمرات بالقوه این فرهنگ را از دسترس جهان گرداگرد آن دور نگه داشته بود. فاوست در فرهنگی مشارکت میجوید و به خلق آن یاری میرساند که راه را به روی تحقق طیفی از آرزوها و رؤیاهای بشری گشوده است که به لحاظ گستردگی و عمق از مرزهای فرهنگ جهان باستان و قرون وسطا بسی فراتر می رود ولی او در عین حال جزئی از جامعه ای بسته و راکد است که هنوز از قالب اشکال اجتماعی فئودالی و قرون وسطایی خارج نشده است اشکالی نظیر تقسیم کار تخصصی میان اصناف و حرف گوناگون که خود فاوست و ایده های او را به بند میکشند او در مقام کسی که در جامعه ای ایستا مدافع و حامل فرهنگی ،پویاست گرفتار کشمکش حیات درونی و برونی گشته است. طی شصت سالی که گوته برای اتمام فاوست صرف کرد روشنفکران مدرن راههایی جدید و ابتکاری برای رهایی و خروج از انزوای خویش یافتند.