بیش از نیمی از آثار نشر یافته آدورنو، به پژوهش درباره موسیقی اختصاص دارد. با این حال، با وجود رشد شهرت او در سال های اخیر، پژوهش های موسیقیایی او، به دلیل پیچیدگی موسیقی شناختی شان از نظر دور مانده اند. این اولین شرح مبسوط جامعه شناختی از نوشته های موسیقایی آدورنو است. رابرت ویتکین در این کتاب، با زبانی روشن و غیر تخصصی، خواننده ی کتاب را با پیچیدگی استدلال های آدورنو درباره پیوند بین موسیقی و اخلاقیات و پیوند آثار موسیقی با ساختار اجتماعی آشنا می کند. در هر کدام از این فصل ها، نظرها آدورنو درباره بتهوون، واگنر، مالر و برگ، شوئنبرگ، استراوینسکی و بالاخره موسیقی جاز بیان شده است. در سرتاسر این کتاب، ویتکین به وصف گونه های جامعه شناسی اثر هنری می پردازد که بر اساس آن، نوشته های موسیقیایی آدورنو را می توان فهمید.