نويسنده در اين اثر، به شيوه‌اي واقع‌گرايانه، به بررسي نقش فاجعه‌آفرين مناسبات کالايي در جامعه بورژوايي مي‌پردازد. در اين داستان مادام بواري دختر بسيار زيبا و بلندپروازي است که با يک پزشک روستانشين ازدواج مي‌کند . شارل عاشق همسر خود است اما مادام بواري به دنبال هوس‌بازي‌هاي خود رفته و زندگي را به ورطه نابودي مي‌کشاند. بخش عظيمي از داستان حول اختلافات ميان ايده‌آل‌هاي خيال‌بافانه و جاه‌طلبانه «اِما» و واقعيت‌هاي زندگي روستايي او مي‌چرخد، به‌خصوص که اين قضايا او را به‌سوي دو عشق زناکارانه سوق داده و بدهي‌هاي قابل‌توجهي برايش به همراه مي‌آورند، که سرانجام باعث مي‌شود «اِما» اقدام به خودکشي بکند.