زادۀ بیست‌ویکمین روز دسامبر سال ۱۹۱۷ در شهر کلن آلمان. بُل را می‌توان ازجمله نویسندگانی دانست که سرنوشتش از همان سنین کم با کتاب پیوند خورده است. پس از دوران دبیرستان بود که در یک کتابفروشی مشغول به کار شد، اما خیلی زود و با برافروخته شدن شعله‌های جنگ جهانی دوم، مجبور به اعزام به جبهه‌های نبرد شد و تا سال ۱۹۴۵ جنگ درگیر بود.

نفرت بُل از جنگ، مسئله‌ای آشکار است. او در طول جنگ، چندین‌بار دچار جراحات گوناگون شد و چندین‌بار هم از پادگان فرار کرد.

کار بدانجا رسید که هاینریشِ جوان برگه‌های عبور و مرور را جعل کرد و به‌وسیلۀ آن‌ها به غرب اروپا گریخت؛ اما در آنجا، امریکایی‌ها او را دستگیر کردند و پس از رهایی، تصمیم گرفت با همسرش در همان شهر کلن به زندگی ادامه دهد، شهری که بر اثر ویرانی‌های جنگ، بیش از ۸۰ % ویران شده بود.

شهرت ادبی هاینریش بل بیش از هر چیز مرهون داستان قطار به موقع رسید است. این کتاب در سال ۱۹۴۹ به چاپ رسید و برای بُل موفقیت زیادی به همراه داشت.

اما در کشورمان، نام هاینریش بل، بیش از هر چیز با رمان عقاید یک دلقک پیوند خورده است. رمانی که در سال ۱۹۶۳ منتشر شده است: دلقکی به نام هانس که در سال‌های پس از جنگ، معشوقه‌اش ماری او را ترک کرده و او حالا به دنبال یافتن پاسخِ پرسش‌های بسیاری است.

سیمای زنی در میان جمع، مهمان‌های ناخوانده، فرشته سکوت کرد، آدم کجا بودی؟، طعم نان و بیلیارد در ساعت نه‌و‌نیم ازجمله آثار اوست.