کتاب اتود در قرمز لاکی

این داستان از دو بخش تشکیل شده است .بخش نخست، خاطراتی است که "دکتر واتسن" روایت می‌کند .این خاطرات درباره حرفه پزشکی وی در ارتش و ملاقاتش با "شرلوک هولمز "بوده که سپس به تحقیقات هولمز در ارتباط با قتل دو تن می‌انجامد . در بخش دوم داستان نیز راه حل این کارآگاه زبردست برای معمای این جنایت‌ها، نقل می‌شود .

اعتراف می‌کنم که این دلیل تازه‌ی ماهیت واقعی فرضیه‌های دوستم، مرا بسیار متحیر کرده بود. میزان احترامم درمقایسه با قابلیت‌های او در تحلیل به‌شدت افزایش یافت. ولی هنوز هم سوءظنی پنهان در ذهنم باقی بود که کل این ماجرا رویدادی است از پیش برنامه‌ریزی‌شده به منظور متحیر ساختن من، هر چند اصلاً سر در نمی‌آورم که او از دست انداختن من چه هدفی می‌توانست داشته باشد. وقتی به او نگاه کردم، دیگر خواندن یادداشت را تمام کرده بود و در نگاهش آن حالت سرگردان و بی‌فروغی موج می‌زد که نشانه‌ی حواس‌پرتی است. پرسیدم: -به خاطر خدا بگو چطور به این نتیجه رسیدی؟ او با کج خلقی گفت؛ به کدام نتیجه؟ -معلوم است دیگر، اینکه او گروهبان بازنشسته‌ی نیروی دریایی است. با بی‌حوصلگی جواب داد: -من برای این مسائل بی‌اهمیت وقت ندارم. بعد لبخندی زد و گفت: -بی‌ادبیِ مرا می‌بخشی. تو رشته‌ی افکار مرا پاره کردی، ولی شاید چنان هم بد نباشد. پس تو واقعاً نمی‌توانستی بفهمی که آن مرد گروهبان نیروی دریایی بود؟ -نه، به‌هیچ‌وجه. -فهمیدنش به مراتب آسان‌تر از آن بود که بخواهم دلیل فهمیدنش را توضیح بدهم. اگر از تو می‌خواستند ثابت کنی که دو به اضافه‌‌ی دو می‌شود چهار، احتمالاً مشکل پیدا می‌کردی و با‌این‌حال، در این مورد کاملاً اطمینان داری. من حتی از این طرف خیابان هم آن لنگر بزرگ آبی‌رنگی را که پشت دستِ این بابا خالکوبی شده بود می‌دیدم. حال و هوای دریا را داشت. در عین حال، سر و وضعش با آن ریشِ روی گونه‌ی مطابق مقررات به نظامی‌ها شبیه بود. از اینجا می‌رسیم به نیروی دریایی. مردی بود کم‌و‌بیش متفرعن که قیافه‌ی فرماندهان را داشت. حتماً متوجه شدی چطور سرش را بالا نگه می‌داشت و عصایش را تاب می‌داد. از قراین این‌طور برمی‌آمد که مرد میانسال منضبط و محترمی هم هست؛ همه‌ی این واقعیت‌ها موجب شد به این نتیجه برسم که گروهبان بوده است. ناگهان فریاد زدم: -حرف ندارد! هولمز گفت: -پیش پا افتاده است. ولی حالت چهره‌اش مرا به این فکر انداخت که تعجب و تحسینِ آشکار من برایش خوشایند بوده است. -همین حالا گفتم که دیگر جنایتکاری وجود ندارد. انگار اشتباه می‌کردم. اینجا را ببین! با گفتن این حرف، یادداشتی را که آن نظامی برایش آورده بود به سوی من انداخت. همین که نگاهی به آن انداختم، فریادم به آسمان رفت: -خدای بزرگ، چقدر وحشتناک است! او با خونسردی گفت: -بله، تا حدودی غیر متعارف به نظر می‌رسد.