هرچه با سرگذشت هنرمندان بزرگ آشناتر می شویم، شگفت زده تر می شویم که چه رنج و اندوه بیکرانی بر زندگی شان سایه افکنده است. آنها نه تنها در بوتة آزمون ها و دشواری های زندگی روزمره گداخته می شوند، بلکه محیط پیرامونشان نیز به برهوتی می ماند. زیرا این گونه هنرمندان بیست، سی، پنجاه و گاه حتی صد سال از معاصران خود جلوترند؛ وانگهی هنرمندان بزرگ، بیش تر محکوم اند به تلاش های رنج بار و یاس آلود؛ آن هم نه برای تسخیر جهان که برای زیستن. کتاب حاضر به همراه «موسیقی دانان دیروز» توسط «رومن رولانچ (1866-1944) ـ خالق رمان «ژان کریستوف» و «جان شیفته» در سال 1908 منتشر شد. وی در زمینة موسیقی، فعالیتی هم پایة فعالیت ادبی داشت. در هر دو کتاب وی جستارهایی دربارة برخی از موسیقی دانان و نیز جریان های موسیقیایی آمده است که شناخت کامل نویسنده را در زمینة زندگی و کار هنرمندان بزرگ، نشان می دهد. او در کتاب از هنرمندان هم عصر خود سخن گفته است و با پژوهش در آثار آهنگ سازان و بررسی زندگی آنها سعی کرده چشم خواننده را به گوشه هایی باز کند که کم تر در معرض توجه بوده اند.