نخستین کشتی بردگان در ۱۶۱۹ از افریقا وارد آمریکا شد. تا ۱۵۰ سال بعد که اعلامیه استقلال امریکا امضا شد تعداد بردگان سیاه آمریکا به ۵۰۰ هزار نفر رسید در حالی که جمعیت آمریکا بیش از ۳ میلیون نفر نبود. در نتیجه جنگ داخلی آمریکا که از ۱۸۶۰ تا ۱۸۶۵ طول کشید بردگی لغو شد اما جنگ داخلی به عقیده بسیاری از تاریخ نویسان الغای بردگی نبود در جنوب که نیمه مستعمره بود برده داران بزرگ رفته رفته قدرت نگران کننده ای پیدا کرده بودند و شمال میبایست استیلای خود را تثبیت می کرد جنگ با پیروزی شمال پایان یافت و الغای بردگی محصول فرعی آن بود. این را نیز باید گفت که مخالفت اخلاقی با بردگی از هنگامی آغاز شد که زبان برده داری در بسیاری از نقاط بیش از سود آن شد و افزایش تعداد بردگان به جای

خطرناکی رسیده و شورش بردگان سفیدها را متوحش کرده بود. خانواده الکس هیلی نویسنده کتاب ریشهها بخت خوشی داشتند که پس از جنگ داخلی و الغای بردگی کم و بیش وضعشان خوب شد. اما برای بیشتر سیاهان آمریکا چنین نبود. در فاصله ۱۸۸۰ تا ۱۸۹۰، هر سال ۱۰۰ سیاه پوست لینچ شدند یعنی یا آنها را زنده زنده سوزاندند یا قطعه قطعه کردند با به دار آویختند. پس از ۱۹۰۰ سفیدهای شمال به خشونت وحشتناکی علیه سیاهان دست زدند. در ۱۹۱۷ شدیدترین شورشها علیه سیاهان در شهر سنت لوئیس روی داد و علت این بود که سفیدها از پیشرفتهای اقتصادی سیاهان در وحشت بودند و آنان را خطری برای کارگران سفید میدانستند در گزارشی که برای رئیس جمهور آمریکا در این باره تهیه شده بود چنین آمده است.

در منطقه ای به طول ۸۰۰ متر سه یا چهار ساعت خون جاری بود. جلوی اتوبوسها را می گرفتند و سیاهان را از هر سن و جنسی پیاده و سنگباران می کردند. یا با چماق و لگد می زدند و با خونسردی سیاهانی را که در خیابان در خون خود افتاده بودند با هفت تیر میکشتند عده ای از شورشیان خانه های سیاهان را آتش زدند و وقتی شب به نیمه رسید محله سیاه پوست نشین سنت لوئیس در شعله های آتش بود و سیاهان از شهر می گریختند. ۴۸ نفر کشته ۱۰۰ نفر زخمی شدند و بیش از ۳۰۰ خانه در آتش سوخت.»

حتى امروز هم نمیتوان گفت که سیاهان از خشونت سفیدها رسته اند. در ۱۹۶۰ شورشهای بزرگ سیاهان آغاز شد. در ۱۹۶۷ در ۱۲۸ شهر امریکا شورش به راه افتاد رهبران شورش عقیده داشتند که پس از جنگ داخلی آمریکا بردگی تمام نشد بلکه فقط تغییر شکل .داد در گزارش کرنر که در ۱۹۶۸ برای رئیس جمهور وقت آمریکا تهیه شده بود گفته شد «کشور آمریکا به سوی دو جامعه جداگانه پیش می رود جامعه سیاه و جامعه سفید.»

در تابستان ۱۹۷۸ به دنبال خاموشی بزرگ نیویورک سیاهان به خیابانها ریختند و هرچه را یافتند غارت کردند. آنها آنچه را بر می داشتند، حق خود می دانستند؛ زیرا در امریکای امروز درآمد سالانه سیاهان و سفیدهایی که پایه تحصیلاتشان یکسان باشد بین ۱۵۰۰ تا ۳۵۰۰ دلار اختلاف دارد در ۱۹۴۸ که رقم بیکاری در سراسر آمریکا ۳/۸ در صد بود ۳/۵ درصد و ۵/۹ درصد سیاهان بیکار بودند در ۱۹۶۲ که رقم بیکاری سراسر آمریکا ۶/۷ درصد بود ۶ درصد سفیدها و ۱۰/۹ درصد سیاهان بیکار بودند و در ۱۹۷۶ که رقم بیکاری ۷/۷ درصد بود ۷ درصد سفیدها و ۱۳/۱ درصد سیاهان بیکار بودند.

ریشه ها، حماسه یک خانواده آمریکایی کتابی نوشته الکس هیلی، نویسنده معاصر آمریکایی است. او در این داستان زندگی خانواده و نیاکانش را به تصویر میکشد. پیام محوری این داستان وضعیت نابسامان آمریکاییان آفریقایی تبار و بیان رنج ها و کاستی های زندگی آنان در دوران برده داری و پس از آن است. در نگاهی دقیق تر نویسنده به شناساندن مفاهیم تبعیض نژادی، بردگی، بیگاری و زیر تملک دیگران بودن می پردازد و آن را محکوم میکند.