غرض ما این است که آرای فلاسفه مهم معاصر را در باره ماهیت و ربط و مناسبت فلسفه ارائه کنیم. کوشیده ایم در بازنمایی آرای] متفکران در باره این موضوعات جانب توازن را چه به لحاظ فلسفی و چه به لحاظ جغرافیایی نگه داریم. گروه نویسندگان این کتاب مشتمل است بر چند منطقدان، متفکر اجتماعی و سیاسی مورخ فلسفه تحلیل گر زبانی و فیلسوف علم و اخلاق یک فیلسوف اگزیستانسیالیست و یک متفکر که علاقه بسیاری به تفکر خاور دور داشته است. ایشان اهل ایالات متحده انگلیس استرالیا و قاره اروپا هستند.

غالب این نوشته ها اختصاصاً برای همین کتاب تحریر شده است. موارد استثنا عبارتند از (۱) سه خطابه ریاست انجمن فلسفی آمریکا - یعنی نوشته های مکس فیش هربرت مارکوزه و جان ویزدم؛ ۴ (۲) نوشته سیدنی هوک که شکل بسط یافته مقاله ای است که پیشتر منتشر شده است؛ (۳) نوشته برند بلنشارد که صورت بازنگری شده یک سخنرانی از سخنرانیهای مالون پاول است؛ و (۴) نوشته ...

به نزد هر کسی که معتقد است مجموعه ای از معرفت فلسفی وجود دارد قابل قیاس با مجموعه های معرفتی که در سایر رشته ها حاصل شده است خود مباحث این مجموعه مقالات لابد خلاف هنجار جلوه خواهد کرد. مجموعه مقالاتی تحت عنوان ماهیت شیمی یا ماهیت ریاضیات اگر دریافتهای متفاوتی را درباره چیستی موضوع شیمی یا ریاضیات بیان میکردند به دیده خواننده کمابیش عجیب و غریب جلوه گر میشدند تردیدی نیست که به حق امکان دارد که تحلیلهای متفاوت در باره این موضوع تفسیرهای فراعلمی و فراریاضیاتی متفاوت وجود داشته باشد ولی در هر صورت پیشفرض آن وجود، و نیز اجماع بر سر پاره ای حقایق است که بسط و گسترش فزاینده آنها همان موضوعی را تشکیل میدهد که در باره آن بحث و فحص می شود. دانشمندان درباره اعتبار قوانین خاصی که به اثبات رسیده اند اختلاف ندارند؛ ریاضیدانان هم در خصوص اعتبار قضایای خاص اختلاف نمی کنند.

فلسفه چیست؟ فلاسفه با چه مسائلی سروکار دارند؟ این پرسش ها محور نوشته هایی را تشکیل میدهند که در این کتاب می خوانیم پاسخها و آوایی که در این نوشته ها آمده است از آن متفکرانی است که خود سر در کار فلسفه ورزی داشته اند و هر کدام از منظر خویش و بر پایه مبادی سلوک فلسفی خاص خود روایتی از این شاخه معرفت به دست داده اند. تعلق آنها به سنتهای کمابیش متنوع فلسفی مجالی فراهم کرده است تا تنوع آرای فلاسفه در باب چیستی فلسفه روشن تر ارائه شود. کتاب حاضر حاوی آثاری از مهمترین فیلسوفان قرن بیستم نظیر پوپر کاپلستون مارکوزه و دیگران است.