کتاب حاضر، برگرفته از آثار مهم و برجسته بارنز و با موضوع مرگ است که خواننده در اين مجموعه به درک دقيق تر و سرراست تري از مفاهيم او در اين زمينه دست مي يابد. اين اثر خلاصه اي است از کتاب «چيزي براي ترسيدن وجود ندارد» که نويسنده در آن به بررسي دقيق نتيجه باورنکردني و اجتناب ناپذير زندگي مي پردازد و همچنين بخش ديگري از اين کتاب مروري است بر خاطرات خانواده بارنز که مطالب آن از اثري با عنوان «سطوح زندگي» که توصيفي است از ماجراي از دست دادن همسرش انتخاب شده است.

آیا ترجیح میدهید از مرگ بترسید یا از آن بیم نداشته باشید؟ این یکی آسان به نظر می رسد. اما چگونه در این باره فکر می کنید: اگر هرگز به مرگ فکر نکردید، طوری زندگی کرده اید که انگار فردایی وجود ندارد. از زندگی لذت برده اید، کارتان را انجام داده اید، به خانواده تان عشق ورزیده اید و سپس، وقتی که در نهایت مجبور شدید به مرگ و فناپذیری خود اعتراف کنید، متوجه شده اید که این آگاهی جدید از پایان کامل در انتهای جمله به این معناست که همه ی داستان قبلی حالا بی معنی است، چه می شود ؟ اگر کاملا متوجه شده بودید که قرار است بمیرید و این چه معنایی دارد، طبق اصول متفاوتی زندگی می کردید؟ راه دیگری هم هست، شاید راه خودم باشد; اگر تا ۶۰ یا ۷۰ سالگی همیشه نیم نگاهی به آن گودالی که مدام دارد پر میشود دوخته باشید و سپس وقتی مرگ نزدیک می شود ، بفهمید هیچ چیزی برای ترسیدن وجود ندارد چه؟ اگر شما با رضایت و خشنودی بپذیرید که بخشی از چرخه بزرگ طبیعت هستید چه؟ چه می شد اگر این استعاره های آرامش بخش ناگهان، یا حتی به تدریج، شما را متقاعد کنند چه؟ شاعر آنگلوساکسون زندگی انسان را با پرنده ای مقایسه می کند که از تاریکی به تالاری پرنور و درخشان پرواز می کند، و سپس از سمت دیگر تالار به سوی تاریکی پرواز می کند; شاید این تصویر، اندوه شخصی ناشی از انسان بودن و فانی بودن را کم کند. هنوز نمی توانم بگویم که این برای من تاثیر دارد یا نه . تشبیه بسیار زیبایی است، اما جنبه خشک و مقرراتی شخصیت من، مدام می خواهد به این نکته اشاره کند که هر پرنده ی عاقلی که به یک تالار ضیافت گرم پرواز می کند، تا زمانی که همه چیز خوب است، روی تیرک های سقف می نشیند، نه اینکه دوباره مستقیم از آنجا خارج شود. علاوه بر این، آن پرنده قبل و بعد از ورودش به تالار ، دست کم هنوز در حال پرواز است، که این بیش از آن چیزی است که می تواند برای ما گفته شود. مشاهده آثار جولین بارنز