در کتاب حاضر، استدلال خواهد شد که خاستگاه سیاست مهار دوجانبه ایران و عراق، به دوران دولت کارتر باز می گردد؛ اما در زمان دولت کلینتون بود که عبارت مهار دوجانبه بر سر زبان ها افتاد. به رغم استفاده شایع از این عبارت، معنای آن کاملاً شفاف نیست. افراد مختلف تعابیر مختلفی از مهار ایران و عراق داشته اند. برای برخی، این لفظ به معنای تغییر در امور نظامی، اقتصادی و سیاسی این دو کشور است. این تعبیر درباره عراق بین ۱۹۹۰ که صدام حسین به کویت حمله کرد و تحریم های سازمان ملل علیه این کشور وضع شد و ۲۰۰۳ که برای دومین بار مورد تجاوز آمریکا قرار گرفت و اشغال شد، صدق می کند.