ویلبرت اودری

ویلبرت اودری در ۱۵ ژوئن ۱۹۱۱ در روستای آمپفیلد در همپشایر انگلستان به دنیا آمد. او از کودکی به قطار و راه‌آهن علاقه داشت؛ پدرش نیز یک راه‌آهن مدل در خانه ساخته بود و صدای قطارهایی که از نزدیکی خانه عبور می‌کردند، تأثیر زیادی بر تخیل او گذاشت.

اودری در دانشگاه آکسفورد تحصیل کرد و در سال ۱۹۳۶ به مقام کشیشی رسید. او سال‌ها در چندین کلیسای انگلستان خدمت کرد و در کنار فعالیت مذهبی، به نوشتن داستان‌های کودکانه و علاقهٔ خود به راه‌آهن ادامه داد.

داستان توماس چگونه به وجود آمد؟

ایدهٔ داستان‌های قطارهای اودری از یک اتفاق خانوادگی شروع شد. در سال ۱۹۴۳، پسر خردسالش کریستوفر به بیماری سرخک مبتلا شده بود و در رختخواب استراحت می‌کرد. اودری برای سرگرم کردن او داستان‌هایی دربارهٔ قطارهای بخار تعریف می‌کرد.

کریستوفر به داستان‌ها علاقهٔ زیادی پیدا کرد و حتی متوجه اشتباه‌ها و تناقض‌های پدرش می‌شد. همین موضوع باعث شد اودری داستان‌ها را روی کاغذ بیاورد. نخستین کتاب، The Three Railway Engines، در سال ۱۹۴۵ منتشر شد.
توماس قطار بخار

شخصیت توماس در کتاب دوم مجموعه، یعنی Thomas the Tank Engine که در سال ۱۹۴۶ منتشر شد، معرفی شد. توماس خیلی زود به محبوب‌ترین شخصیت مجموعه تبدیل شد.

توماس یک قطار کوچک و باهوش است که در جزیرهٔ خیالی سودور (Sodor) زندگی و کار می‌کند. در داستان‌ها، قطارهای دیگری مانند ادوارد، گوردون، هنری، پرسی و جیمز نیز حضور دارند.

مجموعهٔ راه‌آهن

اودری از سال ۱۹۴۵ تا ۱۹۷۲ روی مجموعهٔ راه‌آهن کار کرد و در مجموع ۲۶ کتاب از این مجموعه را نوشت. پس از بازنشستگی او، پسرش کریستوفر اودری ادامهٔ مجموعه را بر عهده گرفت و کتاب‌های بیشتری نوشت.

داستان‌های این مجموعه فقط دربارهٔ قطارها نیستند؛ در آن‌ها موضوعاتی مانند دوستی، همکاری، مسئولیت‌پذیری، تلاش، غرور و کمک به دیگران نیز مطرح می‌شود.

افتخارات و درگذشت

ویلبرت اودری در سال ۱۹۹۶ نشان OBE را از بریتانیا دریافت کرد. او در ۲۱ مارس ۱۹۹۷ در شهر استرود در گلاسترشر درگذشت و ۸۵ سال داشت.