جهان در حال توسعه، حوزه ای وسیع را دربرمی گیرد و شماری فراوان از نظام های سیاسی متفاوت را شامل می شود. واژة جهان در حال توسعه به طور معمول برای اشاره به مناطقی از آفریقا، آسیا، آمریکای لاتین، کارائیب و خاورمیانه به کار می رود که از نظر اقتصادی پیشرفت کم تری کرده اند، ویژگی متمایز سیاست در کشورهای در حال توسعه، بیش تر از روابط دوسویة دولت و جامعه و تاثیر آنها بر هم ناشی می شود. بخش نخست کتاب حاضر به تشریح رویکردهای تحلیلی و زمینه ها و شرایط جهانی اختصاص دارد. این رویکردها روش های جایگزین را برای شناخت سیاست در جهان در حال توسعه مطرح می کنند. در بخش دوم و سوم، نقش و شرایط در حال تغییر دولت در ارتباط با متغیرهای عمدة اجتماعی در درون کشورهای در حال توسعه تشریح می شود. در بخش چهارم مسائل عملی عمده ای بررسی می شود که همة کشورهای در حال توسعه، کمابیش با آن روبه رو هستند؛ مانند توسعه، محیط زیست، و حقوق بشر. دو مطالعة موردی دربارة دو کشور مهم در حال توسعه یعنی هند و کرة جنوبی پایان بخش مطالب کتاب است.