کتاب حاضر، قدم اولی است برای آشنایی با عوامل رشد شتابان سرمایه داری، وقایع چه بسا خشن و دردناکی که توسعه آن را میسر نمودند، بحران هایی که ضعف ها و قوت هایش را آشکار ساختند و الگوهایی که در طی این سه قرن به عنوان بدیلی برای آن مطرح گشتند. مؤلف بیان می دارد که امروزه سرمایه داری چنان به نظم غالب بر اقصا نقاط جهان تبدیل شده است که دیگر مشکل بتوان تصور کرد روزی مردم به شکل دیگری دادوستد و زندگی می کردند و بینش ها و ارزش هایشان را نظم ها و نظام های دیگری شکل می دادند. در این کتاب از طریق بررسی آراء سیاسی متفکران قرن هفدهم میلادی و وقایع تأثیرگذار بر جهان در همین دوران توضیح داده شده است که سرمایه داری حداکثر عمری سیصدساله دارد.