کتاب حاضر در سه رویکرد جامعه شناسی، روان‌شناسی و مردم شناسی به بحث دربارة هویت اجتماعی می‌پردازد. از این رو «ریچارد جنکینز» نویسندة کتاب پس از مروری بر یکایک نظریه‌های مطرح شده درباره‌ی هویت به ارائة آرای خود در این زمینه می‌پردازد. جنکینز بر این نظر است که می‌توان از یک الگوی هویت‌شناسی واحد هم برای فهم هویت فردی و هم برای درک هویت اجتماعی استفاده کرد. در این مسیر جنکینز با طرح مفاهیم و مقولاتی هم چون دربرگیرندگی، تفاوت، رده‌بندی و مقاومت تلاش می‌کند الگوی واحد خویش را به روندهای هویت‌یابی در گروه‌های اجتماعی و جماعت‌های محلی و قومی و نیز رده‌بندی‌های خودساخته نوین تعمیم دهد. وی در پیشنهاد الگوی خود از استدلال‌های «هربرت هید»، «ارونیگ گافمن» و «فردریک بارث» نیز استفاده کرده است. هر چند جنکینز در سراسر این کتاب استدلالات خود را برای فهمی از هویت به مثابه دیالکتیک درونی ـ بیرونی ارائه کرده است. اما در فصل پایانی به بحث دربارة هویت و مدرنیته می‌پردازد و سعی می‌کند اثبات نماید که قدرت رده‌بندی اجتماعی – انقیاد عامل درونی شناسایی توسط عامل بیرونی آن ـ مشخصه‌ی جهان مدرن است.