این کتاب که می تواند با عنوان فرعی «نقد ایده تنازع بقا در داروینیسم طبیعی و اجتماعی» معرفی شود، با بررسی نمونه ها و تحلیل های طبیعت شناختی از انواع یاریگری در حیات جانوری در فصل نخست به نقد نظریه داروین درباره محوریت رقابت در تکامل طبیعی آغاز می شود. در فصل های بعدی، با مطالعات مردم شناختی از اشکال همکاری انسان ها در اقوام بدوی و مردمان غیرغربی صحبت مي شود. در دو فصل بعد، مطالعات تاریخی اروپای قرون وسطا و در دو فصل پایانی پیرامون اروپای مدرن به نقد «داروینیسم اجتماعی» پرداخته مي شود که نظریه اجتماعی مسلط در اروپای نیمه دوم قرن نوزدهم و امریکای پیش از جنگ جهانی اول بود.