آخرین آغوش ماما، کاوش جذاب در باب هیجانات حیوانات و انسان‌ها هست. داستان کتاب با مرگ ماما، شامپانزده مادر سالار و یکی از پیرترین شامپانزده های جهان در باغ وحش که پیوندی عمیق با زیست‌شناس برقرار کرده بود، آغاز می‌شود. جان وان هوف در واپسین روزهای زندگی ماما، به دیدار او در قفس می‌رود و آن‌ها برای آخرین بار یکدیگر را در آغوش می‌کشند. فیلمِ صحنه احساسی و غم‌انگیز خداحافظی این دو به سرعت در فضای رسانه‌ای فراگیر می‌شود. میلیون‌ها انسان از صحنه‌ای که ماما، پروفسور را در آغوش می‌کشد و در حالی که لبخند می‌زند، با انگشتان خود گردن او را نوازش می‌کند، متأثر شدند. بسیاری با این صحنه گریستند و برخی شگفت زده شدند؛ چرا که می‌پنداشتند احساسان غنی صرفاً منحصر به انسان‌هاست.