تاریخ برای مردم مناطق مختلف جهان به نحو متفاوتی آغاز گردیده است. طی 13هزار سال پس از پایان واپسین عصر یخبندان، در بخش هایی از جهان، جوامع پیشرفته و برخوردار از ابزارهای فلزی به وجود آمدند. در بخش های دیگر تنها جوامع کشاورزی رشد کردند و در بخش هایی نیز جوامعی از «شکارچی گردآورنده ها» با ابزارهای سنگی باقی ماندند. این نابرابری های تاریخی به شدت جهان جدید را تحت تاثیر قرار داده است. زیرا جوامع باسواد و برخوردار از ابزارهای فلزی، جوامع دیگر را تسخیر یا نابود کرده اند. نگارنده در کتاب حاضر، سیر تحولات بشریت و سرنوشت جوامع انسانی را تحت این عناوین بررسی کرده است: ازعدن تا کاخامارکا، پیدایش و گسترش تولید خوراک، از خوراک تا سلاح، میکروب و فولاد، و دور دنیا در پنج فصل.