زاده بیست و هشتمین روز از اکتبر سال ۱۹۴۳ در ایالت اوهایو. استاین را بیشتر با مجموعه داستان‌های دلهره‌آورش برای نوجوانان می‌شناسند اما او آثاری را نیز برای بزرگسالان به نگارش درآورده است.

رمان‌نویس و فیلمنامه‌نویسی از تخصص‌های اوست. نویسندگی را از نه سالگی و از نوشتن لطیفه برای دوستانش شروع کرده است و این تصمیم را پس از پیدا کردن ماشین چاپ گرفته است.

در سال ۱۹۸۶ اولین داستان ترسناک خود را نوشت. او برای داستان‌هاش از شخصیت‌های غیر واقعی نظیر هیولا‌ها و زامبی‌ها استفاده نمی‌کند و تمرکزش بر روی موضوعات روزمره است.

ار ای استاین پس از دریافت بازخورد‌های فراوان تصمیم به انتشار اثار خود به صورت مجموعه گرفته است. به همین ترتیب مجموعه‌های سرزمین وحشت، ترش و لرز، تالار مخفی و خیابان هراس را نوشت.

استاین لذت از ترس را مقوله جذابی می‌داند و آن را همچون هیجان ناشی از قرار گرفتن در ترن هوایی در شهربازی می‌داند، در حالیکه آدم مطمئن است جایش امن است.

در جهان رمان‌های بزرگسالان، استفن کینگ را می‌توان سرآمدترین نویسنده‌ای دانست که در ژانر وحشت و ترس آثار پرفروشی خلق کرده است، به همین صورت اگر بخواهیم در جهان نوجوانان چنین کسی را پیدا کنیم، او بدون شک کسی نیست جز آر.ال.استاین

خلق مجموعه‌هایی چون دایره وحشت، تالار وحشت، پارک وحشت و همچنین خیابان هراس از جمله تلاشهای او برای چشاندن طعم ترس به دوستداران این گونه ادبی است.

استاین در مورد دوران کودکی خود می‌گوید: من عاشق مجله بودم و آرزو داشتم که برای خودم یک مجله طنز داشته باشم که البته به این آرزوی خود رسیدم.

ری برادبری از نخستین نویسندگانی بود که من کتابهایش را خواندم و داستان‌های او مرا به کتابخوان حرفه‌ای بدل کرد. البته بعدها آثار نویسندگان ژانر علمی تخیلی همچون ایزاک اسیموف و رابرت شکلی هم تاثیر گسترده‌ای بر جهان ذهنی استاین بر جای گذاشت.