آشنایی با تاریخ و تمدن اروپا، به عنوان یکی از قدرت های بزرگ فکری، اقتصادی، سیاسی و فرهنگی جهان مدرن، از الزامات نقد فکر غربی است. تاریخ، بستری است که در آن حوادث و رویدادهای فکری معنا می یابد و از این رو مهم است که هر نقد و چالش اندیشه غربی در بستر تاریخی آن قرار گیرد. در این میان، تاریخ اروپا از انقلاب کبیر فرانسه تا به امروز که تاریخ معاصر اروپا خوانده می شود، اهمیتی وافر دارد چرا که از زمان این انقلاب است که انگاره های مدرن غربی وارد صحنه عمل گرایی شده و جهان غرب می کوشد، آخرین پیوندهایش با جهان قرون وسطا را بگسلد. دیوید میسن در کتاب اروپای مدرن کوشیده تا طرحی کلی از حوادث و رویدادهای سیاسی و فکری اروپا، از انقلاب فرانسه تا تشکیل اتحادیه اروپا به دست دهد. هدف او، ریشه یابی وحدت اروپا در پایان سده بیستم در دل تاریخ دو سده اخیر آن است، امری که او را به بررسی کامل دموکراسی، همبستگی، برابری و آزادی که شعارهای انقلاب فرانسه بوده اند، کشانده و لاجرم از دل این بررسی، خطوط برجسته و مهم تاریخ اروپا در این دو سده مشخص شده است.