لیبرالیسم کلاسیک یکی از مهم ترین فلسفه های سیاسی و اجتماعی مدرن است. در واقع می توانیم بگوییم تلاش های معتقدان به این مجموعه از اندیشه ها، برای خلق جهان مدرن بسیار تعیین کننده بود. بدون کارزارها، استدلالات، تفکر و تحلیل افرادی که خود را لیبرال های کلاسیک معرفی می کردند، بسیاری از ویژگی های اساسی مدرنیته مانند رشد پایدار قوی، خصوصی کردن هویت دینی و لغو برده داری به وجود نمی آمد. لیبرالیسم کلاسیک با وجود اهمیت آن، امروزه به درستی درک نشده و اغلب (در موارد بسیاری از روی عَمد) به غلط معرفی شده و با دیگر نحله های فکری، به ویژه محافظه کاری، اشتباه گرفته می شود. یک مشکل خاص، شیوه ی استفاده ی آمریکایی ها از اصطلاح لیبرال به معنای «سوسیال دموکرات» است، به این صورت که در جهان انگلیسی زبان، معتقدان به لیبرالیسمِ سنتی مجبور شده اند برچسب جدیدی برای ایده های خود پیدا کنند (در اروپای قاره ای که «لیبرال» معنای سنتی خود را حفظ کرده، چنین نیست). لیبرتارین به طور گسترده ای به کار می رود اما به دلایل مختلفی این نیز نمی تواند رضایت بخش باشد. یکی از ویژگی های ارزشمند کتاب، نحوه ی ارائه ی تفاوت ها و گونه هاست اما بااین وجود همچنان یک رویکرد منسجم به اندیشه ی سیاسی و سؤالات مربوط به سیاست های عمومی باقی می ماند (البته همین امر را می توان در مورد سوسیالیسم و محافظه کاری نیز گفت). فکرکردن درباره ی سؤالاتی که مطرح می شود و راه های بررسی بیشتر آن ها ارزشمند است. هدف این کتاب، ارائه ی مقدمه ای ساده بر اصول، شخصیت ها و تحولات اساسی در لیبرالیسم کلاسیک است. این کتاب برای دانشجویان و خوانندگان آشنا به بحث اما غیرمتخصص طرح شده است که ممکن است مفاهیم کلی آزادیِ اجتماعی، سیاسی و اقتصادی را درک کنند اما به دنبال ارائه ای نظام مند از عناصر اساسی آن هستند. کتاب، لیبرالیسم کلاسیک را به گونه ای بحث می کند که طیف وسیعی از دیدگاه ها را دربرگیرد. همه ی این دیدگاه ها، آزادی فردی و به حداقل رساندن خشونت را از اولویت های اصلی خود می دانند اما ممکن است از جایی نزدیک به لیبرترینیسم در یک سو تا دیدگاه های محافظه کارانه تر در سمت دیگر را شامل شوند.