نیویورک تایمز بوک ریویو: «شرط می‌بندم وقتی مهمان کریسمس را شروع کردید، نمی‌توانید آن را زمین بگذارید.» پیتر سوانسون، نویسنده‌ی پرفروش نیویورک تایمز، در این رمان خواندنی و دلهره‌آور، داستان یک دانشجوی آمریکایی رشته‌ی هنر در لندن را روایت می‌کند که برای تعطیلات به عمارت خانوادگی همکلاسی‌اش در کاتزولدز دعوت می‌شود. اما پشت این ظاهر جذاب اسراری نهفته است که گذشته‌ی تاریک این دهکده‌ی انگلیسی را فاش می‌کند. اشلی اسمیت، دانشجوی هنر آمریکایی که سال سوم تحصیلش را در لندن می‌گذراند، قصد داشت کریسمس را به‌تنهایی سپری کند. اما دعوتی غیرمنتظره از هم‌کلاسی‌اش، اِما چپمن، او را به عمارت استاروود هال، اقامتگاه خانوادگی چپمن‌ها، می‌کشاند. این عمارت زیبا در منطقه‌ی کاتزولدز که با شاخه‌های کاج تزئین شده و برای هفته‌ی کریسمس پر از مهمان است، مانند رویایی برای اشلی است. او مجذوب فضای گرم خانه، خانواده‌ی پرجمعیت چپمن‌ها و روستای دل‌نشین کلیومور و البته آدام چپمن، برادر مرموز و خوش‌چهره‌ی اِما، می‌شود. اما آدام به‌دلیل قتل وحشیانه‌ی یکی از دخترهای آن منطقه در گذشته تحت‌نظر پلیس قرار دارد. غریبه‌ای مرموز در مسیر جنگلی بین استاروود هال و میخانه‌ی دهکده پرسه می‌زند. اشلی کم‌کم متوجه می‌شود که ممکن است درگیر داستانی بسیار متفاوت شده باشد. آیا او در میانه‌ی یک ماجرای عاشقانه‌ی بزرگ است؟ یا داستانی گوتیک؟ یا چیزی به‌مراتب تاریک‌تر و هولناک‌تر از آنچه تصورش را می‌کرده؟ بیش از سی سال بعد، اتفاقات آن هفته‌ی وحشتناک همراه با دفترچه‌ی خاطراتی که از آن زمان به‌جا مانده‌مرور می‌شود. آنچه در یک دهکده‌ی کوچک انگلیسی در سال ۱۹۸۹ آغاز شد، به پایان هولناک خود در نیویورک امروزی، سال‌ها بعد از آن، می‌رسد.