«فهم فلسفه سیاسی» یک راهنمای جامع برای مهم ترین اندیشه ها و ایده های فلسفۀ سیاسی با زبانی ساده و در نسبت با اساسی ترین وجوه زندگی اجتماعی بشر معاصر است. در این کتاب اندیشه های برجسته ترین فلاسفۀ سیاسی از یونان باستان تا دوران معاصر، از افلاطون و ارسطو تا هانا آرنت و برتراند راسل در نسبت با مسائل بنیادینی همچون عدالت، آزادی، جنگ و صلح و … مطرح شده است.فلسفه سیاسی را نباید با علم سیاست اشتباه گرفت. موضوع سیاست، چرخ دنده های ماشین دولت است که اساس وجود آن سازماندهی زندگی مردم برای رسیدن به اهداف اساسی بزرگی همچون آزادی و انصاف و عدالت است. این اهداف اساسی و بزرگ، موضوع فلسفۀ سیاسی هستند. اما این بدین معنا نیست که فلسفه سیاسی را باید در نوعی برج عاج نشاند، چراکه دیدگاه ها و کنش های سیاست مداران با ایده های مبنایی مطرح شده در فلسفه سیاسی پیوند عمیقی دارد و مدام به این ایده ها و مفاهیم ارجاع داده می شوند.فلسفه سیاسی ذاتاً شاخه ای از اخلاق است. وقتی می گوییم که فلانی به لحاظ اخلاقی خوب است، می دانیم که منظور چیست و فرضمان اینست که او در زندگی شخصی و مواجهه با دیگران به اصول اخلاقی پایبند است، اما در جایی که عمل یک ملت مورد نظر باشد، شناسایی اصولی که زندگی خوب یا رفتار خوب یک ملت را تعیین می کند موضوع فلسفه سیاسی است.در سیاست، بحث ها عموماً با واقعیت ها آغاز می شود، اما به سرعت در مسیر بررسی ارزش ها قرار می گیرد. واقعیت های مزبور ممکن است در کتاب های علوم سیاسی، جامعه شناسی یا اقتصاد بیان شوند. اما برای سنجش این واقعیت ها، لازم است تا هنجارها و ارزش هایی که سیاست باید با آنها قضاوت شود، مورد توجه قرار گیرد. ارزش های اخلاقی و ایده های بنیادی دربارۀ اینکه جامعه به چه شیوه ای باید اداره شود، شالودۀ بحث سیاسی و حکومت را می افکند. فلسفه سیاسی ابزار اصلی برای شکل بخشی به آن ایده های سیاسی و ارزش هاست.در کتاب «فهم فلسفه سیاسی»، مل تامپسون برای طرح مسائل اساسی فلسفه سیاسی به سراغ اندیشه های فیلسوفان سیاسی گذشته رفته و از نظریات افلاطون و ارسطو دربارۀ عدالت و مفهوم زندگی خوب در یونان باستان گرفته تا تئوری دولت مقتدر هابز و تئوری تفکیک قوای لاک و مونتسکیو را مورد بررسی قرار داده است. تامپسون معتقد است که «وقتی ما در حال تمرین فلسفه سیاسی هستیم، نیاز داریم که بین اندیشمندان بزرگ و تلاش های گذشته، و جهان کنونی و معضلات سیاسی آن رفت و برگشت کنیم.» او معتقد است که وقتی هنوز در جامعۀ ما معضل نسبت حقوق افراد و حفظ مصلحت و امنیت حکومت، حل نشده باقی مانده است، ناگزیر از رجوع به اندیشه های فیلسوفانی همچون ماکیاولی هستیم تا با بازخوانی یا رد اندیشه هایشان بتوانیم راهی برای حل مسائل خودمان پیدا کنیم.کتاب «فهم فلسفه سیاسی»، ده فصل دارد. فصل اول آن مقدمه ای در باب مفهوم فلسفه سیاسی و مسائل آن است. فصل۲ و۳ به دو دورۀ وسیع تاریخی می پردازد. دورۀ نخست، از یونان باستان تا رنسانس، و دورۀ دوم، تحولات سدۀ هفدهم و هجدهم یعنی قرارداد اجتماعی و فایده گرایی را در برمی گیرد.فصل ۴ ایده ها و ایدئولوژی هایی شامل کمونیسم، سوسیالیسم، لیبرالیسم، محافظه گرایی و غیره را بررسی می کند که در سدۀ بیستم مسلط شدند، اما ریشه های آنها را به قرن نوزدهم و پیش از آن مربوط می داند.البته از آنجا که فلسفه سیاسی با مفاهیم کلیدی سروکار دارد، در فصل ۵، ۶ و ۷ به برابری و انصاف، و سپس به آزادی، و نهایتاً حقوق، عدالت و قانون نظر می افکند. توضیح این مفاهیم و دیدن شیوۀ ارتباط آنها با یکدیگر برای درک بهتر این موضوع کاملاً اساسی است.اما دو چشم انداز وجود دارد که به توجه خاص نیاز دارند. چشم انداز نخست به جایگاه زنان در جامعه مربوط است. اکثر اندیشمندان در تاریخ فلسفه سیاسی مرد بوده اند و بر زندگی سیاسی تسلط داشته اند. بنابراین، یک چشم انداز ناظر به حقوق زنان ضرورت دارد. چشم انداز دوم تصدیق می کند که بسیاری ملت ها اکنون چندفرهنگی هستند؛ برخی به واسطۀ مهاجرت، اما عموماً به واسطۀ تأثیر جهانی تجارت و ارتباطات. چگونه در جامعه ای که ارزش های فرهنگی متنوع وجود دارد، انصاف و احترام برای افراد محقق می شود؟ آیا اقلیت های قومی باید سنت های خود را داشته باشند یا باید خود را با یک هنجار ملی هماهنگ کنند؟ پدیدۀ شدیداً غم انگیز پاکسازی قومی، در یک سر طیف پاسخ ها به این پرسش قرار دارد. این موضوعات محور فصل ۸ را تشکیل می دهند.در فصل۹ و۱۰ کتاب موقعیت هر دولت -ملت را در دنیای شرکت های چندملیتی، بازارهای جهانی و تهدیدات جهانی بررسی می کند. دولت های مستقل، دیگر مثل گذشته مستقل نیستند. تهدیدها، خواه از جانب تروریسم و جنگ، خواه به خاطر تغییرات جوی، هیچ مرز ملی را در امان نمی گذارد.