نوشتار حاضر، مروری است بر تاریخ و تمدن ایران در عهد باستان، از دوران ماقبل تاریخ تا پایان حکومت ساسانیان .در این کتاب رومن گیرشمن، باستان‌شناسی، کاوشگر و تاریخ پژوه فرانسوی، تاریخ سیاسی، جنگ‌ها و پادشاهان سلسله‌های ایرانی پیش از اسلام را به تفصیل شرح می‌دهد ;افزون بر آن، اطلاعاتی در باب مذاهب، هنر، خط، ادبیات، علوم، زندگی اجتماعی و اقتصادی مردم در دوره‌های مذکور فراهم می‌آورد . همچنین تصویری از تشکیلات و سازمان اداری، سپاه، شهرسازی، ابزارهای ضروری زندگی، لوازم آرایش، مجسمه‌سازی، معماری و آداب و رسوم رایج در آن دوران به دست می‌دهد . کتاب در یک مقدمه و شش فصل سامان یافته است .مقدمه به توصیف جغرافیای طبیعی ایران اختصاص دارد .فصل نخست با مطالبی درباره دوران ماقبل تاریخ، اولین ساکنان ایران، ایران در هزاره‌های چهارم تا دوم پیش از میلاد، تمدن عیلام و کاسی‌ها تدوین شده است .فصل دوم درباره ورود ایرانیان به فلات ایران و چگونگی تشکیل دولت ماد و ویژگی‌های آن است .موضوع فصل‌های سوم تا ششم به ترتیب، درباره تاریخ و تمدن هخامنشیان، سلوکیان، اشکانیان و ساسانیان است .مولف همچنین به اقوام و خاندان‌های آریایی :سکاییان، مادها، پارسیان، پارتیان، ساسانیان، کوشانیان و هندوان اشاره می‌کند و در حاشیه، از اقوام و ملل غیر آریایی :سومریان، اکدیان، بابلیان، آشوریان، عیلامیان، یهودیان، یونانیان، رومیان و چینیان سخن می‌گوید .