نگارنده در کتاب حاضر، منحنی تاریخ اندیشة روشنفکری در ایران دورة قاجار را به بحث می گذارد. موضوع کتاب، بحثی است بین رشته ای دربارة برخورد اقتصادی، اجتماعی، سیاسی و فرهنگی ایران و غرب در مقطع تاریخی یاد شده و تاثیر این برخورد در شکل گیری پدیده ای که روشنفکری نامیده شده است. نحوة تکوین روشنفکری در ایران، مسائل و موضوعاتی که برای این دسته افراد در اثر چالش غربی مطرح شد و نحوة پاسخ این گروه به مسائل یادشده، مهم ترین مباحث مطرح در کتاب است. پرسش اصلی نگارنده، مربوط به مقولة امکان یا امتناع انتقال آگاهی از وضعیت اندیشه و عمل غربیان در ذهن کسانی است که روشنفکر خوانده می شوند.