کتاب حاضر زندگی نامه ی خودنوشتی از سارتر درباره ی ده سال آغاز عمر اوست، کتابی ست به زعم مترجم، گزنده و تند و جدی که در آن سارتر با طنز و تلخی، دوران کودکی خود را که از آن بیزار بود شرح داده است. در واقع، سارتر در این کتاب، از خود تحلیلی بی رحمانه به عمل می آورد و سعی می کند موجز و بی پرده، صحبت کند. به طور کلی دو مضمون در کتاب وجود دارد؛ اول، خانواده ای که سارتر در آن پرورش یافت و دوم ماجرای ذوق ادبی و استعداد نویسندگی وی. در این راستا، کتاب به دو بخش کلی "خواندن" و "نوشتن" تقسیم شده است که در هر دو بخش، سارتر خاطرات دوران کودکی اش را به رشته ی تحریر درآورده است؛ خاطراتی که بخش اعظم آن حاصل رابطه ی عاشقانه با کلمات بوده است.