نویسنده در این کتاب، جنبش فکری و هنری "رومانتیسم" را از نخستین مراحل شکل‌گیری تا قرن بیستم بررسی می‌کند. وی نخست تحولات اجتماعی و فرهنگی اروپا، خاصه آلمان، را ارزیابی کرده و آن‌گاه به آرا و افکار متفکرانی می‌پردازد که در این جنبش پیشگام و در تحول آن موثر بوده‌اند، نیز گرایش‌های مختلف درون این جنبش را توضیح می‌دهد. او هم‌چنین از تاثیر اندیشه‌ی رومانتیک‌ها بر همه‌ی ابعاد زندگی مردمان غرب، از هنر و ادبیات تا گرایش‌های فلسفی و سیاسی هم‌چون ناسیونالیسم، فاشیسم، اگزیستانسیالیسم تصویر روشنی به دست می‌دهد. گفتنی است، رومانتیسم نهضتی فلسفی و ادبی است که از اواخر قرن هجدهم در کشورهای انگلستان، آلمان، شمال اروپا و فرانسه پدید آمد. این نهضت با دوره‌ی پیش رمانتیک عصر احساسی‌گری آغاز شد. ویژگی عمده‌ی دوره‌ی پیش رمانتیک داخل شدن عواطف و احساسات فردی در شعر و ادبیات است اما شعرای این دوران کماکان پایبند به قالب‌ها و فورمول‌های گذشتگان بودند. پیدایش رومانتیسم معمول عوامل اجتماعی متعددی بوده است که از آن میان می‌توان به دگرگونی بافت جامعه‌ی اروپایی و تبدیل آن از شکل فئودالی و بورژوآیی، تحقق انقلاب کبیر فرانسه و تاثیرات آن بر روشنفکران و نویسندگان اشاره کرد. درزمینه‌ی ادبی، انتشار اشعار "اوسیان"، شاعر حماسه‌سرای اسکاتلندی توسط کشیشی اسکاتلندی به نام "مک فرنسون" و اشاعه‌ی ادبیات و قرون وسطی و آثار شکسپیر در اروپا، گرایش جدیدی را در بین شعرا و نویسندگان پدید آورد. این عوام موجب بی‌اعتباری ارزش‌هایی شد که مورد قبول نویسندگان نوکلاسیک بود. (ارزش‌هایی نظیر حفظ سلسله مراتب اجتماعی، حاکمیت خرد و عقل سلیم بردنیای هنر و ادبیات، گرته برداری از نویسندگان و شعرای یونان و روم باستان).