زیگموند آدلسکی تاجری ثروتمند و اهل شیکاگوست که در دهة نهم زندگی اش به سر می برد، او یک شب با هری تریلمن به مهمانی شام دعوت می شود. هری تریلمن مردی میانسال است که مدتی در خارج از کشور جایی در خاور دور زندگی کرده و اینک به شیکاگو بازگشته است. او فردی تیزبین و هوشیار است، کاشفی که به بررسی های موشکافانة روان شناختی می پردازد و با دریافت های درونی قضایا را غربال می کند و حواسش به همه چیز هست و از این نظر به خود می بالد. ناراحتی او در دوره ای طولانی از زندگی، عشق نافرجامی است که نسبت به امی و استرین داشته است. زیگموند آدلسکی در اوج ملال و خستگی از هری تریلمن می خواهد برایش مانند مخبری روشنفکر عمل کند، یعنی برای او اخبار، تفریحات و سرگرمی های فرهنگی فراهم کند و هری تریلمن موافقت می کند و حوادث و حقایقی برای او روشن می شود که در این کتاب به تصویر کشیده شده است.