کتاب حاضر، داستانی کوتاه در حد یک رمان است که به گواه بسیاری از ناقدان بیانیه «امیل زولا» در نکوهش جنگ و مصائب آن است. سبک روان و سنجیده، شرح دقیق ارعاب و خشونت، این داستان را در زمره مهم ترین آثار نویسنده قرار داده است. در بخشی از داستان می خوانیم: «بعدازظهر زیبای روزی از روزهای تابستان، جشن بزرگی در آسیاب «بابا مرلیه» برپا شد. سه میز چسبیده به هم برای رسیدن مهمانان لحظه شماری می کردند. اهل محل می دانستند که آن روز مراسم نامزدی دختر «بابا مرلیه»، «فرانسواز» با «دومینیک» جوان است. مردم «دومینیک» را جوانی بی سروپا و بیکاره می دانستند ولی همه زن ها تا سه منزلی با چشم های آتشین این جوان به غایت خوش قیافه را تعقیب می کردند».