کلمه ی «فیزیک» که عنوان این اثر است حرف نگارىِ عنوان یونانى آن است، نه ترجمه ی آن. ترجمه ی درست آن «در طبیعت» است. بیش از یک سوم همه ی نوشته هاى ارسطو ذیل این عنوان کلّى «در طبیعت» جاى مى گیرد. رساله ی فیزیک مشتمل بر هشت کتاب است، و در واقع فقط دو کتاب اوّل آن است که مقدّمه اى کلّى بر تحقیق درباره ی طبیعت است. در کتاب اوّل، ارسطو درباره ی چیزى بحث مى کند که خود آن را «مبادى» موضوعات طبیعى مى خواند، و این، اندکى بعد، به صورت تحلیلى در مى آید درباره ی مبادى حرکت، نه تنها حرکت «طبیعى»، بلکه هر نوع حرکتى. ارسطو در کتاب دوم شروع مى کند به توضیح این معنى که چرا باید چنین باشد: به عقیده ی او، طبیعت را باید مبدأ حرکت دانست، ولى حرکت از نوعى خاصّ. ارسطو، به خصوص در این کتاب، و تا اندازه اى هم در کتاب اوّل، مى خواهد ما را، نه فقط با چیزى که آن را فیزیک مى نامیم، بلکه با علم طبیعى به طور کلّى، ازجمله زیست شناسى، آشنا کند. نظریه ای که در این کتاب درباره ی طبیعت و تغییر عرضه شده، دست کم در کلّیات آن، به مدت نزدیک به هجده قرن، مقبولِ بیشتر دانشمندان و فیلسوفان بود و از سوی دیگر از سده ی هفدهم میلادی تاکنون به عنوان نظریه ای شناخته می شود که ظهور فیزیک جدید بی اعتباری آن را نشان داده است.