اين کتاب داستان يک مرد درون گرا به نام «مرسو» را تعريف مي کند که مرتکب قتلي مي شود و در سلول زندان در انتظار اعدام خويش است. داستان در دهه ۳۰ در الجزاير رخ مي دهد. داستان به دو قسمت تقسيم مي شود. در قسمت اول «مرسو» در مراسم تدفين مادرش شرکت مي کند و درعين حال هيچ تأثر و احساس خاصي از خود نشان نمي دهد. داستان با ترسيم روزهاي بعد از ديد شخصيت اصلي داستان ادامه مي يابد. در قسمت دوم کتاب محاکمه «مرسو» آغاز مي شود. در اينجا شخصيت اول داستان براي اولين بار با تأثيري که بي اعتنايي و بي تفاوتي برخورد او بر ديگران مي گذارد روبه رو مي شود.