کتاب پیش رو به مثابه نقشه ای جامعه شناختی، نگاهی ژرف و تحلیلی به روندهای توسعه در تاریخ معاصر کشور می افکند. تلاش شده است با تحلیل مستندات تاریخی، ماهیت پیچیده و چندوجهی توسعه را در بستر دولت های متفاوت مورد واکاوی قرار دهیم و با بررسی برنامه های توسعه ی اول تا پنجم، داده های مناسبی برای تعیین نقش دولت ها در تکوین و تکامل برنامه های توسعه ارائه کنیم. این اثر توسعه را نه به عنوان مفهومی خطی و همواره صعودی، بلکه به مثابه روندی پرفرازونشیب، تحت تاثیر نیروها و متغیرهای گوناگون اجتماعی، سیاسی، و اقتصادی معرفی می کند وتوسعه را به عنوان فرآیندی پویا و سیال، گاه با شتاب و گاه با مکث، در گذر از دوره های متفاوت تاریخی مورد مطالعه قرار می دهد. توسعه صرفا محصول سیاست های اقتصادی نیست، بلکه نتیجه ی هم افزایی و تقابل نیروهای اجتماعی، ایدئولوژی ها، و گفتمان های مختلفی است که بررسی الگوهای خاص توسعه ای دولت های مختلف و سیاست های مرتبط، می تواند درکی ژرف از روابط و تعاملات پیچیده میان قدرت، سیاست، جامعه و فهمی دقیق تر از توسعه به ما بدهد. این کتاب دعوتی است برای تفکر، نقد و بازاندیشی در باب مسیری که طی شده و راهی که هنوز در پیش است.