این که انسان ارباب ساختار اجتماعی خویش بشود یعنی آزاد شدنش رسالت تاریخی پرولتاریای مدرن است. و این که شناختی کامل از شرایط و معنای این عمل خطیر به جنبش پرولتری تفهیم بشود، رسالت سوسیالیسم علمی است. این کتاب، اثری موجز از "فردریک انگلس" است. وی، همراه با کارل مارکس، بنیان‌گذار جنبش کارگری کمونیستی مدرن بود. او در کتاب توضیح می‌دهد که سوسیالیسم تخیلی چگونه در اوایل قرن نوزدهم در واکنش به فجایع سرمایه‌داری پا به عرصه‌ی وجود گذاشت. در این اثر هم‌چنین تشریح می‌شود که مارکس و انگلس چگونه سوسیالیسم را بر مبنایی علمی مستقر نمودند؛ سوسیالیسم که به مثابه‌ی تبیین تئوریک جنبش طبقه‌ی کارگری در مبارزه‌ی انقلابی‌اش برای سرنگونی حاکمیت سرمایه و تسخیر قدرت دولتی است. فردریک انگلس در کتاب حاضر سعی دارد مبانی فلسفی، تاریخی و اقتصادی سوسیالیسم علمی و نتایج ناشی از آن را توضیح دهد. نوشته‌ی وی روایت چگونگی آغاز نهضت سوسیالیستی است؛ روایت این که نیروهای محرک این نهضت چه هستند و مسیر رشد و توسعه‌ی آن‌ها چگونه طی می‌شود؛ ماحصل آن‌چه باید باشد. او در کتاب نه تنها زادگاه سوسیالیسم عصر جدید را نشان می‌دهد بلکه دلایلی را بیان می‌کند که نشان‌دهنده‌ی آن باشد که چرا این تحول یک ضرورت تاریخی بود. وی اشاره می‌کند که تئوری سوسیالیسم دو مرحله‌ی اصلی تکاملی را پشت‌سر گذاشته است؛ نخستین‌بار در هیبت ماقبل علمی، ایده‌آلیستی و غیرپرولتری ظاهر شد. متعاقبا، هم‌چنانکه شیوه‌ی تولید سرمایه‌داری پیش‌روی می‌کرد و بر پیامدهای خود پافشاری می‌نمود، در قالب مارکسیسم پا به عرصه‌ی وجود گذاشت، با فرمول‌بندی علمی، ماتریالیستی و طبقه‌ی کارگری. تشریح این دگردیسی تئوری ماحصل سوسیالیستی، ازنوباوگی تخیلی تا بلوغ عقیدتی و نگرشی مبتنی بر ماتریالیسم دیالکتیک، محور این کتاب را تشکیل می‌دهد.