هفتادسال بود که کشورگشايي و پيروزهاي سريع و چشمگير خصلت ذاتي شاهنشاهي پارسي به نظر مي‌رسيد. آن‌ها سراسر شرق نزديک را درنورديده بودند، حکومت‌هاي کهن را درهم‌شکسته و شهرهاي پرآوازه را فتح کرده بودند تا شاهنشاهي پهناوري را تشکيل دهند که از هند تا سواحل درياي اژه را دربرمي گرفت و اين‌همه در مدتي تقريباً معادل يک نسل به وقوع پيوسته بود. اينک در سال 480 ق.م خشايارشا که قدرتمندترين مرد روي زمين به شمار مي‌رفت لشکر عظيمي را به‌سوي يونان هدايت کرد تا بعضي دولت شهرهاي ياغي (به زبان امروزي تروريست) يوناني را سرکوب کند.چگونگي شاهنشاهي پارسيان در مدت نسبتاً کوتاهي به چنين قدرتي رسيده بود و چرا مي‌خواست با دولت شهرهاي دورافتاده‌اي يوناني بجنگد و چرا نتيجه جنگ‌ها مطلوب پارسيان نبود. کتاب حاضر، اين نخستين رويارويي بزرگ ميان شرق و غرب را بهترين وجهي شرح داده و دقت نظر محققانه را با مهارت داستان‌نويسي و طنز هوشمندانه‌اي درهم‌آميخته تا کتابي خواندني فراهم آورد.