ولع مقدس، کشف خیره کننده و جذاب قدرت، سلطه و حرص است. داستان در انگلستانِ دوره روشنگری، اما خیلی بیشتر از دوران داروین و لغو بهره برداری در ۱۸۳۳ روی می دهد. رمان به دو کتاب تقسیم شده که از ۱۷۵۲ شروع می شود و در ۱۷۶۵ پایان می یابد. آنسوُرت، در شاهکارش بدبیاری های ویلیام را دنبال می کند، تاجری که آخرین شانسش را در کشتی برده داری لیورپول جستجو می کند؛ داستان، پسر او را روایت می کند که چون عاشق سارا، زنی از طبقه بالاتر شده به سرمایه پول نیاز دارد؛ و از پسر خاله متیو پاریس می گوید که به عنوان در این کشتی سفر می کند. این سفر، وقتی که بیماری در میان برده ها شیوع پیدا می کند و با واکنش ناگهانی کاپیتانبه عصیان و سرکشی کشیده می شود، به نقطه اوج خود می رسد؛ دریانوردان و برده ها با هم متحد می شوند و آرمان شهری مخفی، در سرزمین های وحشی فلوریدا تأسیس می کنند تا منتظر انتقام و کین خواهیِ کمپِ زمان باشند...