مطالب کتاب، بحثی است درباره ماهیت ایدئولوژی از دیدگاه مکتب های گوناگون ـ به ویژه پیوند آن با زبان شناسی ساختارگرا ـ که یکی از منابع درسی دانشجویان رشته های علوم اجتماعی و فلسفه به شمار می آید .ایدئولوژی در نگاه "مک للان :" "دیر فهم ترین مفهوم در کل علوم اجتماعی است، چرا که درباره بنیادها و اعتبار بنیادی ترین عقاید ما پرس و جو می کند...کلمه ایدئولوژی همچون بسیاری از دیگر چیزهای وسوسه انگیز، خاستگاه فرانسوی دارد...با این که واژه ایدئولوژی در طی دو قرن اخیر کار بست های گوناگون داشته است، اما دو خط فکری اصلی در آن مشخص شده اند .نخست دیدگاه خردگرایی فرانسوی "دستوت دوتراسی "و همکاران او که به سرشت اجمالی جامعه تاکید ورزیده و دیدگاهی تعقلی درباره حقیقت دارد این خط مبتنی بر تضاد آشکار علم و ایدئولوژی بنا نهاده شده و خط دوم که برخلاف خط فکری اولی، خاستگاه آلمانی داشته و در ابتدا مرتبط با عقاید هگل و مارکس بود، سپس از مانهایم تا هابرماس ادامه یافته است .در این خط فکری بر حقیقت سازی تاکید می شود، نه بر مشاهده جوامع ."موضوعات اصلی کتاب بدین قرار است" :حرفه یک مفهوم"، "مارکس"، "سنت مارکسیستی"، "سنت غیرمارکسیستی"، "ایدئولوژی در ایالات متحده"، "علم، زبان و ایدئولوژی "و "ایدئولوژی و پایان تاریخ ."