کتاب حاضر، رماني است که از مجموعه اي از تک گويي هاي راوي داستان تشکيل شده است. ژان باتيست کلمانس داستان زندگي و سقوطش از باغ هاي عدن (پاريس) و تبعيدش به جهنمي از بورژواهاي آمستردام را بازگو مي کند. کلمانس که قبلاً يک وکيل بوده خود را فردي دانا و آگاه معرفي مي کند که در پي يافتن معناي زندگي اش است. يکي از ضعف هاي اساسي کلمانس و مضمون اصلي و عمده ي رمان، ترس او از قضاوت شدن است. صداي خنده اي که مي شنود، براي کلمانس نماد و حالتي از قضاوت شدن است. مورد تمسخر واقع شدنش توسط ديگران ترسي را به او القا مي کند.