اگر تصمیم به مطالعه ی این کتاب گرفته اید به احتمال زیاد گرفتار رابطه مشکل سازی هستید. رابطه ای که در آن احساس میکنید از دید طرف مقابلتان به اندازه ی کافی خوب به نظر نمی رسید. ممکن است این شخص همسر ،والد همکار یا رئیس شما باشد. این فرد معمولاً از شما انتقاد میکند و هر کاری که انجام میدهید، از دید او به اندازه ی کافی خوب به نظر نمیرسد گویی هرگز به استانداردهای او دست نمی یابید. اگر شما هم از آن دسته افرادی هستید که با این مشکل مواجه شده اند پس احساسات متعدد و متناقضی را در این رابطه تجربه میکنید احساس غم خشم یا بی کفایتی دارید یا شاید دچار سردرگمی شده اید. ممکن است تمام تلاشتان را کرده باشید که رضایت او را جلب کنید اما بارها و بارها شکست خورده اید. ماریان معلمی بود که به مدت یازده سال در ارزیابی تمام سرپرستان اش نمره ی عالی دریافت میکرد او با معلمان و کارکنان مدرسه همکاری خوبی داشت و در این سالها دو بار به عنوان معلم نمونه انتخاب شده بود. والدین اغلب پس از پایان سال تحصیلی به ماریان مراجعه میکردند و شخصاً به خاطر پیشرفت فرزندانشان از او تشکر میکردند. اما از زمانی که مدیر مدرسه عوض شد اوضاع تغییر کرد مدیر جدید قول داده بود رویکردی عملی تر را در مدرسه اجرا کند. ولی به گونه ای رفتار میکرد که گویی ماریان هیچ کاری را درست انجام نمی داد. اگرچه او همه توصیه های مدیر جدید را اجرا می کرد، اما ارزیابی عملکردش از طرف مدیر ضعیف اعلام شد. وقتی ماریان سعی کرد از خود دفاع کند و توضیح بیشتری بدهد مدیر نه تنها از انتقاد کردن دست برنداشت بلکه او را به سرپیچی...

ه تدریج فردی که زمانی فوق العاده عاقل و مسئولیت پذیر به نظر می رسید، جنبه ی تاریک این ویژگیها را نشان میدهد او بخیل مغرور و متحجر است. مثلاً می گوید: «چرا این کفش های ورزشی گران قیمت را خریدی؟ مگر آن کفش ۲۰ دلاری چه مشکلی داشت؟» واقعاً نیاز هست که این چیزها را بخری ؟ تو ۱۵ دلار برای خرید یک بسته شکلات برای مهمانی آنها هزینه کردی؟ مگر همین چند روز پیش نبود که با همین آدم ها ملاقات کردیم؟ فرد کمال گرا ممکن است از همه چیز شما از آرایش لباس لهجه و دستور زبانتان ایراد بگیرد. ممکن است از شما شاکی باشد چون به نظرش ماشین شما خیلی نامرتب است. مکالمات تلفنی تان خیلی طولانی است و زمان زیادی صرف ارتباط با خانواده و دوستان می کنید از نظر این فرد حتی محتوای فیلمهایی که نگاه میکنید و کتابهایی که می خوانید کاملاً پوچ است و اگر کاری را فقط برای وقت گذرانی یا لذت انجام دهید دارید وقت تان را تلف میکنید به این ترتیب هیچ یک از کارهای شما به اندازه ی کافی خوب نیست. فرد کمال گرا به شما میگوید: «چرا کار سازنده ای انجام نمی دهی؟»، «چرا زودتر بیدار نمی شوی؟ چرا تحصیلاتت را ادامه نمیدهی؟ چرا شغل دومی انتخاب نمیکنی؟». ظاهراً برای یک فرد کمال گرا تقریباً غیر ممکن است که نگرش سخت گیرانه اش را کنار بگذارد و مدتی فقط از زندگی لذت ببرد. این افراد حتی برای تعطیلات شما هم به دقت برنامه ریزی میکنند تا بهترین استفاده را از زمان داشته باشید اگر به دلیل شرایط جوی یا اختلاف نظر همه چیز طبق برنامه پیش نرود ذهن فرد کمال گرا مخدوش میشود و نمی تواند از تعطیلاتش لذت ببرد.
افراد کمال گرا اغلب از شما انتقاد میکنند که در حین بحث یا مشاجره، واکنش های تان بیش از حد احساسی یا عاری از هر نوع منطق یا عقل سلیم است. شما همیشه از خود دفاع می کنید اما هر چه بیشتر این کار را انجام دهید وضعیت بغرنج تر می شود. بدتر از همه این که فرد کمال گرا به قدری شما را به اصلاح جزئیاتی که گفته اید مشغول می کند که از پرداختن به مشکل اصلی باز می مانید. مثلاً شما میگویید که محل کارتان را ساعت پنج ترک میکنید اما فرد کمال گرا با گفتن اینکه در واقع ده دقیقه به ساعت پنج از آنجا خارج میشوید شما را تصحیح میکند یا مثلاً به همسرتان میگویید دو هفته...