کتاب حاضر، حاوی دویست سفرنامة روسی است که دربارة ایران نوشته شده و در قرن نوزدهم و اوایل قرن بیستم انتشاریافته است. نگارنده، این سفرنامه‌ها را مورد تحلیل قرار می‌دهد و دریچة منحصر به فردی را به سوی تاریخ ایران عهد قاجار (1797-1925) می‌گشاید. این سفرنامه‌ها اطلاعات گران‌بهایی را دربارة جنبه‌های گوناگون زندگی ایرانی ارائه می‌دهند. این اطلاعات شامل: توصیف شهرها و خانه‌ها، زندگی روزمره و رسوم گروه‌های مختلف اجتماعی و مذهبی و قبیله‌ها، روابط خانوادگی و جایگاه زنان و اسلام شیعی و مناسک آن، و هم‌چنین شامل داستان‌ها و حکایاتی زنده و بیش‌تر طنزآلود و نیز نقشه‌ها، نقاشی‌ها و عکس‌ها می‌باشد. این سفرنامه‌ها که مطالب ارزشمندی دربارة تاریخ اجتماعی مردم عادی را دربردارند، به وسیلة افسران نظامی و دیپلمات‌های روس که بازیگران فعالی در «بازی بزرگ» ـ رقابت میان روسیه و بریتانیا برای سلطه بر شرق بوده‌اند ـ نگاشته شده است.