کارن هورنای بسیاری از نظریات فروید، از جمله نظریه معروف «غریزه? جنسی» او را رد می‎کند. وی برخلاف فروید که علت اساسی بیماری‎های روانی را سرکوب نمودن تمایلات غریزی و از همه مهم‎تر غرایز جنسی می‎داند، معتقد است که بیماری‎های روانی حاصل روابط خشن و ناهنجار افراد محیط با کودک می‎باشد. خانم هورنای معتقد است که محیط نابهنجار دوران کودکی زمینه ساز اصلی عصبیت است و اضطرابی که از این طریق در وجود فرد پا می گیرد و ناتوانی فرد در مقابله با این اضطراب دو ستون اصلی عصبیت به شمار می آیند؛ و تضاد سه تمایل عمده ای که در فرد در واکنش با محیط ناسالم بصورت برتری طلبی، مهرطلبی و انزواطلبی پدید می آید مسالهء لاینحل فرد عصبی می گردد. «شخصیت عصبی زمانه ء ما» اولین اثر کارن هورنای روانکاو برجسته ء معاصر است. در این کتاب، هورنای اصول نظریات خود را در خصوص ساختمان عصبیت بیان می کند و به صورتی جامع، دقیق و موشکافانه به ترسیم خصوصیات شخصیت عصبی و نحوه ء شکل گیری و رشد آن می پردازد. با آنکه کتاب، بحثی تحلیلی در شناخت عصبیت است و در آن با ظرافتی کم نظیر یک دسته مباحث فنی مطرح شده، با این حال از چنان سادگی و وضوحی برخوردار است که همه کس، اعم از متخصص و فرد عادی، می تواند از آن استفاده کند و به درک و بینش تازه ای نسبت به وجود خود دست یابد. هورنای می گوید :" به نظر من در ساختمان عصبیت، اضطراب حکم تنه درختی را دارد که ده ها شاخه فرعی از آن می روید. شخص عصبی برای تسکین اضطراب و جلوگیری از غلیان آن، دست به یک سری تلاش ها و حیله های دفاعی می زند که خود این تلاش ها به وخامت مسئله می افزاید و ساختمان عصبیت را بطور عجیبی پیچیده و بغرنج می سازند.