در این کتاب، اصطلاحِ زیرساخت نه در معنای مصطلحِ فنی و مهندسیِ آن، بلکه در معنای انسانی و اجتماعی اش به کار رفته است، یعنی در معنای سازه هایی زیربنایی که پایه های زندگی اجتماعی بر آن ها استوار می شوند. پرسش اول آن است که چه چیزهایی را باید زیرساخت اجتماعی بدانیم و پرسش بعدی آنکه آیا این زیرساخت ها حیطة معیّن و مشخصی را شامل می شوند و می توان فضاهای متنوع شهری را چنان تغییر داد که بتوانند چنین کارکردی داشته باشند؟ کتاب با مروری بر انواع زیرساخت های اجتماعی، آن ها را از منظر نوع پیوندها و گستردگی و استحکام تعاملاتی که می توانند میان گروه های مختلف اجتماعی برقرار کنند دسته بندی کرده و سپس با تأمل بیشتر بر چند تجربه مشخص، هم توانمندی های نهفته در فضاهای مختلف شهری را در ایفای چنین نقشی به بحث می گذارد و هم به دیدگاه هایی اشاره می کند که چنانچه بر سیاست گذاری های شهری غالب شوند، ایجاد فضاهای متعددی را با کارکرد یک زیرساخت اجتماعی با صرف هزینه های نازل، ممکن می سازند.