هدف اصلي کتاب حاضر بررسي وجوهي از قدرت غيرمادي است که مي تواند وجوه مختلفي ازجمله بازتوليد قدرت در ساختارها را در برگيرد. به عنوان نمونه يکي از مهم ترين نمودها در روابط بين الملل عنوان قدرت نرم است. مراد از «قدرت نرم» در اين بحث، قدرتي است براي متقاعد کردن طرف مقابل، به گونه اي که هدف ما را هدف خود بداند. درواقع اگر براي رسيدن به هدف خود سه روش تشويق (يا اميد به پاداش)، تهديد (يا ترس از تنبيه) و پذيرش هنجاري وجود داشته باشد، قدرت نرم متکي بر روش سوم يعني پذيرش هنجاري است، به طوري که هدف موضع قدرت را ديگري به عنوان يک هنجار بپذيرد. پذيرش هنجاري مقوله اي است که در بحث ما اهميت مرکزي دارد و به همين دليل در تشريح سازوکارها بارها با آن مواجه خواهيم شد.