کتاب "والدن" اثر دیوید ثورو، نویسنده معتبر در حوزه فلسفه تعالی‌گرایی، نمایان‌گر یک تجربه اجتماعی، سفری به دنبال معانی معنوی، و یک راهنما برای افزایش اعتماد به نفس است. این اثر که در سال 1854 منتشر شده، بازتابی است بر تجارب ثورو طی دو سال زندگی در یک کابین کوچک کنار دریاچه‌ی والدن، واقع در یک جنگل متعلق به دوست وی، رالف والدو امرسون، در نزدیکی کنکورد ماساچوست.

ثورو با هدف کسب تجربه زندگی ساده و بازگشت به حالت طبیعت به این کابین رفت. او به دنبال یک فرار از "تمدن زیادی" بود و می‌خواست با حذف تمام زیورآلات و امور سطحی زندگی، زندگی ساده‌تر و خام‌تری را تجربه کند. در طول اقامت خود در والدن، زمان زیادی را به خواندن و نوشتن اختصاص داد و به نوعی آزمایشی اجتماعی را انجام داد تا ببیند آیا می‌توان با زندگی ساده‌تر، زنده ماند و شاید حتی به رشد معنوی برسد.

کتاب والدن هنگام انتشار اولیه‌اش موفقیت متوسطی را تجربه کرد، اما بلافاصله بعد از آن، مورد توجه و محبوبیت قرار گرفت. ثورو، دوره زندگی خود در والدن را نه تنها یک آزمایش بلکه یک تجربه معنوی می‌دانست.