"اوژنی"، دختری زیبا با روحی لطیف و مهربان است. پدرش ـ بابا گرانده ـ درگذشته بشکه ساز بوده اما بعدها با فعالیت هایی موفقیت آمیز به ثروتی عظیم دست می یابد. دو خانواده ی بزرگ "کروشو" و "دگرانس" به طمع ثروت گرانده، خواستگار اوژنی هستند؛ ولی اوژنی به پسرعمویش، شارل، دل می بندد که به دنبال ورشکستگی و خودکشی پدرش به نزد آن ها آمده است. شارل نیز به ظاهر به اوژنی دل می بندد و با قول وفاداری به وی به مسافرتی طولانی می رود. پدر اوژنی با اطلاع یافتن از عشق میان آن دو، دخترک را در اتاقش حبس می کند و تا زمان مرگ همسرش با او آشتی نمی کند. اوژنی با آن که از شارل خبری ندارد ولی هم چنان به عشق او پایبند است. از سویی شارل پس از زندگی ماجراجویانه ای ثروتمند می شود و دیگر تمایلی به اوژنی ندارد. اوژنی پس از مرگ پدرش صاحب ثروت فراوانی می شود و با یکی از خواستگاران قدیمی خود ازدواج می کند. او در 36 سالگی بیوه می شود، زندگی اش را در تنهایی به پایان می برد و ثروت بی کرانش را وقف امور خیریه می کند.

گفتار ناشر بالزاک نویسنده جامعه ای است که سوداگری و پول در آن جایی بسیار بزرگ دارد. متفکری است که خویشتن را چراغی برای روشن کردن اذهان میداند یا حداقل طبیبی می پندارد که با وقار و متانت نبض قرن خود را میگیرد، تفکر و تأمل میکند و در خلال داستانهایش به مباحث اجتماعی و فلسفی می پردازد جد و جهد میکند تا همه واقعیت را در بر بگیرد یا همپایه واقعیت بشود. به حكم سنت خود که سنت کلاسیکها است تنها به انسان و محیط انسان یا خصایص انسان علاقه نشان میدهد در عالم نویسندگی برای خودش عرصه ای دارد که در پهنه آن هیچ نویسنده ای هیچ کاوشگری با او برابر نمی شود. و این عرصه عرصه توصيف خصایص کلی طبقات بورژوازی و توده مردم است. در نهاد قهرمانانش غریزه ای و به قول فلاسفه «شهوتی به کار می اندازد که یگانه محرک اعمال و افعال آنان میشود و همه مقاومتهای وظایف خانوادگی یا اجتماعی و حتی مقاومت های منافع و مصالح شخصی را نیز درهم می شکند. اما هرگز نویسنده ای بهتر از او تأثیر جنون مقاومت ناپذیر فرد را در آسیب زدن به تمام زندگی و تخریب و انهدام تمام خانواده توصیف نکرده است. تقریباً در وجود همه بازیگران داستانهایش غریزه ای غلبه ناپذیر - گرانمایه یا پست - عفیف یا فاسد - آشیان دارد و انگیزه درونی از هر قهرمان او فرشته یا دیوی میسازد. اما این قهرمانها به نیروی توصیف اخلاقی و جسمانی شان واقعیت پیدا میکنند.