کتاب، روایتی است از زندگی مردی به نام((تری لنوکس)) که با دختری از طبقه ثروتمند آشنا می‌شود، اما چون خود از ثروت بهره‌ای ندارد با بی‌مهری دختر مواجه می‌گردد و ناگزیر از او فاصله می‌گیرد .سرانجام((تری)) با مساعدت دوستش کارآگاه مارلو کاری در((لاس‌وگاس)) می‌یابد و اوضاع او به شدت رو به بهبودی می‌رود و پول فراوان دست و پا می‌کند .او با تغییر وضع مالی خود به سراغ همان دختر می‌رود و با او ازدواج می‌کند .این امر البته با نارضایتی کارآگاه مارلو صورت می‌گیرد . یکچند سپری می‌شود تا این که((تری)) با حالتی وحشت‌زده و تفنگ به دست نزد کارآگاه مارلو می‌آید و ....