لی کوان یو در ۱۹۲۳ در خانواده ای پر جمعیت زاده شد و پنج خواهر و سه برادر داشت وی چهارمین نسل از مهاجری چینی بود که در اواسط قرن نوزدهم از استان گوانگ دونگ در جنوب چین، رهسپار شهر کوچک سنگاپور شد. پدرش در دانشگاه انگلیسی تحصیل کرده و اوضاع متوسط رو به پایینی داشت. وی که تحت تاثیر فرهنگ انگلیسی بود، نام هری را بر پسرش نهاد. کوان یو نیز مانند پدرش به مدرسه انگلیسی رفت و پس از آن نیز در سال ۱۹۴۰ موفق به قبولی در رشته حقوق در دانشگاه انگلیسی رافلز در سنگاپور شد. همسر آینده اش، کوا گئوک ،چو هم کلاسی و تنها دختر دانشجو در این دانشگاه بود. با اشغال سنگاپور توسط ژاپن در ۱۹۴۲، تحصیل لی ناتمام ماند و او ناچار شد برای تامین معاش خود و خانواده اش به کارهای دشواری تن دهد. پس از پایان جنگ جهانی دوم لی راهی انگلستان شد تا در دانشگاه کمبریج تحصیلش در رشته حقوق را ادامه دهد. کوان یو در خلال دوران تحصیل وارد فعالیتهای سیاسی شد و در کمپین انتخاباتی حزب کارگر انگلیس شرکت کرد او که تجربه تلخ تنها گذاشته شدن سنگاپور در برابر ژاپنی ها توسط بریتانیا را فراموش نکرده بود در طول دوران اقامتش در انگلیس به این باور رسیده بود که سنگاپور باید حاکمیتش را از بریتانیا بازپس گیرد.

بسیاری از فعالیتهای سنتی حزب به وسیله سازمانهای شبه سیاسی مدیریت مراکز اجتماعی کمیته های مشورتی شهروندان و کمیته های محلی همه این سازمانها به دفتر نخست وزیر به عنوان مرکز اصلی متصل هستند. از آنجا که آنها سازمانهای حکومتی محسوب می شوند، وجودشان برای کم رنگ کردن خط ارتباط میان حکومت و حزب به کار گرفته شده است که مورد تشویق حزب اقدام خلق نیز قرار دارد این سازمانهای کمکی، فرصتی را برای حزب اقدام خلق فراهم کرده اند تا با توده مردم در تماس باشد و آن دسته از رهبران مردمی که تمایلی به تماس آشکار با احزاب سیاسی ندارند را بسیج کند. وظیفه آنها واسطه شدن میان نمایندگان حزب اقدام خلق در مجلس حکومت و مردم به جای شاخه های حزب بوده است. جای تعجب نیست که حزب اقدام خلق نمایندگان جناح مخالف در مجلس را از بیشتر این حکومت انجام می شود که در آنها نمایندگان حزب اقدام خلق در مجلس نقش مهمی ایفا میکنند این سازمانها عبارتند از انجمن خلق، کمیته های سازمانها دور نگاه داشته است.

حزب اقدام خلق همواره در صدد بوده است تا فضای اجتماعی و سیاسی موجود را پر کند و یقینا نمیخواسته از فرصت آموزشهای پیش دبستانی نیز غافل شود به ویژه از هنگامی که جبهه سوسیالیست کلاسهای کودکستانی را در دهه ۱۹۶۰ تاسیس کرد.

این کتاب جلد دوم از مجموعه پیشگامان نوسازی آسیا» است. این مجموعه مشتمل بر پنج کتاب است. درباره تاثیر رهبری سیاسی بر اقتصاد کشورهای کره جنوبی، سنگاپور، تایوان چین و مالزی مهم ترین شاخص در انتخاب این کتابها پرداختن مولفانشان به هر دو سویه منفی و مثبت رهبری این پنج تن بوده تا زشت و زیبای زمامداری آنها همزمان در معرض قضاوت خواننده قرار گیرد و ترتیب بخش ها نیز با توجه به زمان آغاز زمامداری آنهاست وجه مشترک رهبران این کشورها تاکیدشان بر عملگرایی و پرهیزشان از ایدئولوژی است. نتیجه این تاکید و پرهیز میدان یافتن نخبگان و متخصصانی بود که پنج کشور عقب مانده ظرف سه دهه را در ردیف اقتصادهای پیشرفته جهان قرار دادند